うちの栗ごはん

このところ、庭におりると下ばかり向いて歩いているので、首やら腰やらが痛くて「年はとりたくないもんだ‥」なんて言ってますけど、実はこれ、そこいら中に散らばった栗ひろいのせいです。

私たちの経験では、山栗の木がこんなに大きくなるとは知りませんでした。もとはといえば、鳥が運んできたかどうかして、しぜんに芽を出したもの。

年々桜の木と競うように伸びた枝先に実った栗が、10m以上の高さから落下するので、その勢いでとびはねて、あらぬ方へ転がっていきます。

しかも、この夏は木の下草刈りをしていなかったので、ころがった栗坊主たちは草の茂みにかくれんぼ。それでも、せっかく生ってくれたものを、そのまま雨にでもあてては申し訳ないと、ひろい集めるのが朝夕の仕事です。

それというのも、小さい柴栗なので、見つけるのもひと苦労。ななめ横からの光線が射し込む時間帯だと、ころがっている栗に陽があたってピカッと光って知らせてくれるので、見つけやすいのです。

そうして目の前のことに気をとられて、次からつぎへと追っかけていくと、方向感覚がなくなって、その昔、栗拾いに山に入った子供が、どんどん奥に入って道に迷ったという話を思い出しました。

そうして拾った栗は、あまり日をおけないので、ほんのひとにぎりくらいずつでも籠からポリ袋に移して、そのまま畑の方や、ご近所さんにもらっていただきます。

なにやかやと皆さんに差し上げるのが忙しくて、自分たちが食べるまで回らないので、とりあえず一度は食べましょう、と渋皮ごとちょっと塩かげんしたごはんに入れて炊きました。

ごはんがごちそうなので、おかずはシンプルに。種子島産の安納芋を、ひたひたの水ときび砂糖に、ほんの少しの塩を加えて煮たのと、塩さばの焼いたの。畑から抜きたてをまたいただいたほうれん草も茹でて。

ことしの栗もそんなぐあいで、さあ、収穫は2〜3kgもあったでしょうか。夕方のお風呂で、背中や腰の張りがやっとほぐれて、ことしの栗の季節も終わりになりました。