サフラン摘み

「今日はどっこも人でいっぱいどすわー」とお向かいの農園で話していらっしゃるのが聞こえます。

祇園でお店をしている息子の連れ合いさんの話では、11月23日のお休みというのがいちばん秋の人出が多い日で、車でふだん5分かからずに走るところが、3倍も４倍もかかるのだそうです。

ましてや今日からの3連休、やっぱり市中に出るのはひかえて、私おとくいのカナヘビ流ひなたぼっこがてら庭の草抜きに精出すことにしました。

そういえばはるか昔、紅葉見物に出かけた嵐山の茶店で、あのケネディ大統領暗殺のニュースを、ラジオで聞いたのをいま思い出しました。あれから半世紀、世界はほんとうに安らげるところになっているのか、今さらのように気になります。

お昼前後は、水仙がたくさん芽を出してきている南むきの斜面があたたかいので、そこに毛布を広げてひざをつき、土をほぐす作業をします。ゴロすけとベラちゃんがそばにべったりくっついてお昼寝。心休まる時間です。

10日ほど前から咲きはじめたサフランが、ちょうどまっ盛りで、sesentaはそちらに専従。花ごと摘めばいいのですけど、そうすると花壇が寂しくなってしまうので、毎年のように地面に這いつくばるようにして、まっ赤な雌しべだけを摘みます。

ことしのサフランは、その前の冬、うちでいちばん陽当たりのいい一等地においてよく寝かせたせいか、球根が大きく太ってひとつの球根に3つも4つもの花がついて、おかげでお料理用の収穫もまずまずの成績です。

花のまわりに毎年飛んでくるマルハナバチやミツバチにまじって、きょうはちょうちょのお客さま。タテハチョウの仲間でツマグロヒョウモンというのだそうで、これは女の子。(昆虫にはめずらしく、メスのほうがきれいな羽色なのだとか)

ものの本によると、おなじ羽色をした毒のあるチョウがいて、その擬態をして鳥に食べられないようにこの色になったというのが、じつはその毒チョウは南方のもので、その擬態が日本ではあまり役にたっていないらしいという話。そしてここにも「温暖化」の影が差しているらしいのも心配です。

結局、今のところの収穫は花の数にして250輪ほど、雌しべの数はきちんと×3なので、その３倍になります。写真の鮮やかな赤色が今日摘んだ分で上の方が少し日がたったものです。さて、これでパエリヤの何回ぶんになるやら、またしっかりとお目にかけられるようにがんばります。