サフラン

あすはsesentaが仕事場の健康診断の半日ドックで、前夜の食事抜きのため、今日は夕食の準備なし。こういう一人ごはんというのに慣れていないので、このときとばかりに「ひとり大盤ぶるまい」といかないのが、くやしいです。結局、お客さんの用意で、残ったあれこれをよせ集めてひっそり食べておしまい。
検査のために水も飲んではいけない、というので、寝るまえのお茶の時間もなし。ですから、今日はお料理の写真はぬきで、「咲いたらレポートします」と言ってた、サフラン畑をアップします。

8月に植えつけた600ばかりの球根が、そろって芽を出して２週間たらず、温かい日中にパッと咲きました。うす紫いろの花弁に、長くのびた雌しべの赤が鮮やかです。この雌しべだけを摘みとって乾燥させたものが、あの高価なスパイスとして知られるサフランになるわけですけど、なにしろひとつの花にたった３本という小さな雌しべの、しかも乾燥させたもの、というのですから、作るのもなかなかたいへん。
俗に、1gのサフランスパイスをつくるのに、花が150こ要るといいますから、かりに600個の球根が全部咲いたとしても、4gのスパイスにしかならないという計算です。

朝はピンとして元気のいい雌しべが、一日たつと萎れてしまうので、収穫はできるだけ早く。それを和紙の上などにひろげて、よく乾かすのですけど、なにぶんこの小さくて軽いもの、風でも吹いて飛んで行ってしまっては元も子もありません。しばらくは、ダイニングのテーブルの一部をサフラン様に占領されることとなります。

写真<上>は、サフランを植えている畑の状態ですが、すでに早朝(撮影できない時間に)雌しべだけを摘みとってしまったあとなので、ちょっと寂しくなってしまってます。写真下は、摘んですぐのもの。
こうして、花の終わったあとのサフランの球根は、そのまま畑に置いて来年の5月ごろ掘りあげるまで、土の中で寝かせて太らせます。