ことしも実山椒採り

ことしはなんだか季節がどんどん前倒しのようで、ついて行くのにふうふう言っている間にブログの更新も空きだらけですみません。

ちょうどひと月ほど前に「花山椒」を摘みましたと書いたと思ったら、その後の雨続きと暖かすぎる気候のせいで、こんどは実山椒のほうがいっせいに大きくふくらみました。

よそ様では、「植えても植えても枯れてしまう」とかで、なかなか根付かないというお話を聞くのに、うちの子たちは自分たちでここに居ついた、いわば土地っ子なので、年々枝を大きく元気に広げてくれます。

若くて元気なころと違い、実山椒を摘むのはほぼ半日はかかる作業なので「きょうは山椒採りの日」ときめて、きのうは朝からスタート。さいわい雨も前日のうちに上がって爽やかな五月の風。日なたは暑いですけど、山椒の木のあるあたりはすずしい木陰です。

私は脚立に上がることができないので、いつもと同じドラムのイスに坐って低いところを。空に伸び上がっている高いところは、脚立にのったsesentaが‥という分担です。

ユズの木ほどではないものの、いたるところトゲだらけの山椒の木。こちらはのんびりマイペースですけど、sesentaは込み合った枝先に頭をつっこむので「イテテ‥」を連発しながら、それでも「欲とふたりづれ」でひと粒でも見のがすまいと、つい力が入ります。

そんな中、庭に１本だけトゲのない種類の朝倉山椒というのがあって、これはとくにたくさん実をつけているので、最後の愉しみに残しておいて、これで収穫がぶじ終了。

採った実山椒を集めてみたら、小さめの段ボール箱にいっぱい、2kgとちょっとありました。100gずつくらいをポリ袋に分けて、これはご近所さん(農園の皆さん)やお友だちにもらっていただきます。

うち用に残したひと袋ぶんは、これからマイしいたけと切り昆布、チリメンジャコといっしょに酒、米酢、しょうゆで煮て、「ちりめん山椒シイタケ昆布」を作る予定。わが家の数少ない常備菜レパートリーのひとつです。

ごはんに載せてかっこみながらピリピリ山椒を味わっているうちに、毎年もう夏の気配が近づいてくるのです。