淡竹とえんどう豆

その昔、ちょんまげの時代のこと。外国の使節をもてなすことになって、「ひとつ、やつらの度胆を抜いてやろう」とたくらんだ者がいて、お料理にタケノコのお椀を出したそうです。ただし、日本人にはタケノコの煮たのですが、外国人には本物の竹をお椀に入れたのですから、これは歯が立ちません。「日本人とは、なんて歯の丈夫な人種だ」と感嘆したというのですが、とても実話とは思えないばかばかしいお話です。

タケノコの季節が終わった薮に、来年の親竹になる立派な青竹が、ぐんぐん伸びています。まだ、一部分に竹の皮をまとっていますけど、もう丈ははるかに頭上を越えて、一人前です。

この季節になると「いま限定」のタケノコがいただけます。春先にじゅうぶん堪能したのはモウソウチクで、いまは淡竹(はちく)のタケノコです。東日本のかたには、こちらのほうがタケノコとしておなじみなのじゃないでしょうか。

モウソウチクのタケノコが、まだ土の中深くに眠っているところを掘りあげるのに比べて、こちらはもう地上に出てきたもの、それもかなり伸びたものを刈り取ります。

まえにタケノコを茹でたとき、「タケノコの皮って、どこまでむけば?」というご質問をいただきましたけど、このタケノコはまたひときわ可食部分とそうでないところの境界が分りません。だって、まるっきり竹そのものですもの。上の笑い話にでてきたのも、このタケノコでしょう、きっと。

ただ、いいところもあるのは、このタケノコにはアクがないので、米ぬかを入れないでもただ水からゆでればOK、すぐ柔らかくなります。

これを昆布と出しじゃこのおだしに、塩、みりん、薄口しょうゆで味を調え、えんどう豆とお揚げ、タケノコを入れて煮ます。仕上げに水ときの葛でとろみをつけます。

この淡竹のタケノコとえんどう豆というのも、やはりこの季節の出合いものですね。これに合わせたおかずは、あのお豆腐ハンバーグと、アスパラ、青菜のオイル煮。それにもやしとネギの蒸しものです。